सत्याग्रह और हड़तालें
जून, 1928 'किरती' में इन दो विषयों पर टिप्पणियाँ छपीं। भगतसिंह 'किरती' के सम्पादक मण्डल में थे। उस समय उनके विचारों की झलक इनसे मिल सकती है। - स.
सत्याग्रह
1928 में हिन्दुस्तान में फिर प्राण धड़कते नज़र आने लगे हैं। एक ओर हड़तालों का ज़ोर है और दूसरी ओर सत्याग्रह की तैयारियाँ शुरू हो रही हैं। ये लक्षण बड़े अच्छे हैं। सबसे बड़ा सत्याग्रह बारदोली (गुजरात प्रान्त) के किसान कर रहे हैं। तीस सालों के बाद नया बन्दोबस्त किया जाता है और हर बार जमीन का लगान बढ़ा दिया जाता है। इसी तरह इस बार भी बन्दोबस्त हुआ और मामला बढ़ा दिया गया। लोग बेचारे क्या करें? गरीब किसान तो पहले ही पेट भरकर रोटी नहीं खा सकते और वे पहले से 22 प्रतिशत लगान कहाँ से दें। सत्याग्रह की तैयारियाँ की गयीं। महात्मा गाँधी ने लाट पंजाब के साथ पत्र-व्यवहार कर लगान कम करवाने का यत्न किया था, लेकिन जनाब, सिर्फ पत्र-व्यवहार से सर झुकाने वाली सरकार यह नहीं है। कुछ असर न हुआ। सत्याग्रह करना ही पड़ा। गुजरात में पहले भी किसान एक-दो बार बड़ा भारी सत्याग्रह करके सरकार को हरा चुके हैं। पहले-पहल 1917-18 में बारिश अधिक होने से फसलें खराब हो गयी थीं और रुपये में चार आना भी नहीं हुई। कानून यह था कि रुपये में छह आने से कम फसल होने से उस साल लगान न लिया जाये, अगले वर्ष एक साथ ले लिया जाये। उस साल लोगों ने जब कहा कि चार आने भी फसल नहीं हुई तो सरकार नहीं मानी। फिर महात्मा गाँधीजी ने काम हाथ में ले लिया। एक सभा की। लोगों को बताया कि यदि आप लगान देने से इन्कार करोगे तो आपकी जायदाद जब्त हो जायेगी, क्या आप तैयार हैं? लोग चुपचाप बैठे रहे तो बम्बई के सत्याग्रही नेता इस बात पर बड़े नाराज़ हुए और चल दिये। लेकिन फिर एक बुड्ढा किसान उठा और उसने कहा कि हम सब कुछ सहन करेंगे और बाद में सभी लोग यही कहने लगे। सत्याग्रह शुरू हुआ। सरकार ने भी जायदाद और ज़मीनें ज़ब्त करना शुरू कर दिया, लेकिन दो महीने बाद सरकार ने सर झुका दिया और ज़मींदारों (?) की शर्त मान ली।
दूसरी बार जब महात्मा जी 1923-24 में जेल में थे तब सत्याग्रह हुआ। पहली बार 600 गाँवों ने हिस्सा लिया था। इस बार 94 गाँवों का लगान बढ़ाया और इन गाँवों ने सत्याग्रह किया। उन पर ताजीरी टैक्स लगाया गया था। वहाँ नियम था कि सूर्यास्त होने पर जायदाद कुर्क नहीं हो सकती थी और किसान सवेरे ही अपने-अपने घरों को ताले लगाकर चले जाते और पुलिस को कोई गवाह तक न मिलता। अधिक तंग आकर सरकार ने टैक्स वापस ले लिया। इस बार बारदोली में सत्याग्रह शुरू हुआ है। बारदोली में 1921-22 में आज़ादी के लिए बड़ा भारी सत्याग्रह करने की तैयारियाँ की गयी थीं। सब किस्मत के खेल! बना-बनाया खेल बिगड़ गया। खैर, उन पिछली बातों का क्या करना। अब उस इलाके का बन्दोबस्त सरकार ने किया। बेचारे किसानों की मुसीबत, अच्छा बन्दोबस्त हुआ, 22 प्रतिशत लगान बढ़ गया! बहुत कहा गया लेकिन सरकार कब मानती है। श्री बल्लभभाई पटेल के नेतृत्व में काम शुरू हो गया और किसानों ने लगान देने से मना कर दिया। अब जब्ती अधिकारी और सारे ही अफसर बारदोली ताल्लुके की ओर इकट्ठा हुए हैं। जो उनसे हो सकता है, लोगों को गलत रास्ते पर डालने के लिए कर रहे हैं। जायदाद ज़ब्त की जा रही है, ज़मीनें ज़ब्त करने के हुक्म जारी हो रहे हैं। लेकिन माल, सामान उठाने के लिए आदमी नहीं मिलते। इस समय काम वहाँ जोरों पर है, लेकिन एक मजे की बात यह है कि सारा काम बड़ी शान्ति से हो रहा है। वे अफसर जो लोगों को तंग करने आये थे, उनके साथ बड़े प्यार का व्यवहार किया जाता है। पहले उन्हें रोटी-पानी नहीं मिलता था, अब पटेल ने कहा कि उन्हें रोटी- पानी ज़रूर दे दिया करो। एक दिन शराब की दुकान से चार टिन कुर्क किये गये, लेकिन उठाने वाला कोई न मिला। जब अधिकारी ने कहा, 'बड़ी प्यास लगी है, पानी तो दो,' तो झट एक सेवादार सत्याग्रही ने सोडे की बोतल लाकर पिलायी। इस तरह काम बड़े जोरों से, पूरी शान्ति से चल रहा है। बड़ी उम्मीद है कि सरकार को अधिक झुकना पड़ेगा।
दूसरी जगह कानपुर है जहाँ सत्याग्रह होने वाला है। पिछले दिनों कानपुर में हिन्दू-मुस्लिम दंगे हुए। बाद में ताजीरी पुलिस बिठायी गयी। कुछ दिन हुए कि कानपुर के कौंसिल सदस्य श्री गणेशशंकर जी विद्यार्थी सम्पादक 'प्रताप', कानपुर को एक पत्र मजिस्ट्रेट से मिला कि अपने दफ्तर के सभी कर्मचारियों की सूची और उनका वेतन या पद लिखकर भेजें, क्योंकि तारी ताजीरी टैक्स वसूल किया जाना है। लेकिन विद्यार्थी जी ने लिख भेजा कि मैं कोई टैक्स देने को तैयार नहीं हूँ और न ही इस काम में कोई सहायता ही करूँगा, क्योंकि दंगा पुलिस ने करवाया था। हमें उसका दण्ड नहीं मिलना चाहिए। लोगों ने विद्यार्थी जी से पूछा कि हम क्या करें ?आपने कहा कि मुसीबत आएगी, नुकसान अधिक होगा, लेकिन यह अत्याचारी टैक्स नहीं देना चाहिए। जलसे हुए । 7000 व्यक्तियों ने टैक्स न देने के कागजों पर हस्ताक्षर कर सरकार को भेज दिए । तैयारियाँ हो रही हैं
तीसरी जगह मेरठ है। वहाँ भी बन्दोबस्त हुआ और लगान बढ़ गया। वहाँ भी सत्याग्रह की घोषणा कर दी गयी है।
पंजाब में भी कुछ ऐसी ही बातें नज़र आ रही हैं। शेखूपुर और लाहौर जिलों में ओले गिरने से फसलें नष्ट हो गयी थीं। अनाज कुछ भी नहीं हुआ, फिर लगान कैसे दिया जाये? लेकिन यहाँ के सयाने -सयाने आदमी और ही तरह की बातें करते हैं। "कांग्रेस के 'बदनाम' आदमी उन किसानों में भाषण न दें, कहीं सरकार नाराज़ न हो जाये!" ऐसी-ऐसी बातें हो रही हैं, लेकिन उन्हें अच्छी तरह याद रखना चाहिए कि लातों के भूत बातों से नहीं मानते। अंग्रेज़ पैसे के पीर और उम्मीद यह की जाये कि वे लगान अपने आप माफ़ कर देंगे। यह भ्रम अभी कब तक चलेगा?
हड़तालें
उधर सत्याग्रह की धूम है और इधर हड़तालों का भी कुछ कम ज़ोर नहीं। बड़ी खुशी इस बात की है कि देश में फिर प्राण जगे हैं और पहले-पहल ही किसानों और श्रमिकों का युद्ध छिड़ा है। इस बात का भी आने वाले बड़े भारी आन्दोलन पर असर रहेगा। वास्तव में तो यही लोग हैं कि जिन्हें आज़ादी की ज़रूरत है। किसान और मज़दूर रोटी चाहते हैं और उनकी रोटी का सवाल तब तक हल नहीं हो सकता जब तक यहाँ पूर्ण आज़ादी न मिल जाये। वे गोलमेज कॉन्फ्रेंस या अन्य ऐसी किसी बात पर रुक नहीं सकते। खैर।
आजकल लिलुआ रेलवे वर्कशाप, टाटा की जमशेदपुर मिलों, जमशेदपुर शहर के भंगियों और बम्बई की कपड़ा मिलों में हड़ताल हो गयी है। वास्तव में तो मोटी-मोटी शिकायतें सबकी एक-सी होती हैं। वेतन कम, काम ज़्यादा और व्यवहार बुरा। इस स्थिति में गरीब मज़दूर जैसे-तैसे गुज़ारा करते हैं, लेकिन आखिर असहनीय हो जाता है। आज बम्बई में डेढ़-दो लाख व्यक्ति हड़ताल किये बैठे हैं। सिर्फ एक मिल चलती है। बात यह कि नये हथकरघे आये हैं, जिनमें एक आदमी को दो हथकरघों पर काम करना पड़ता है और मेहनत ज़्यादा करनी पड़ती है। यही काम करने वालों का वेतन खासतौर से बढ़ाने, बाकी आम मज़दूरों का वेतन बढ़ाने और 8 घण्टे से अधिक काम न ले सकने और कुछ व्यवहार सम्बन्धी शर्तें पेश की गयी हैं। इस समय हड़ताल का बड़ा ज़ोर है। जमशेदपुर मिल के श्रमिकों की भी कुछ ऐसी ही माँगें हैं। वहाँ भी हड़ताल बढ़ती जा रही है। भंगी अपनी हड़ताल किये हुए हैं और शहर की नाक में दम हुआ है। सबसे अधिक सेवा करने वाले भाइयों को हम भंगी-भंगी कहकर पास न फटकने दें और उनकी गरीबी का लाभ उठाकर थोड़े से पैसे देकर काम कराते रहे और बेगार भी खूब घसीटें । खूब! आखिर उन्हें भी उठना ही था। वे तो लोगों को, विशेषत: शहरों में, दो-तीन दिन में सीधे रास्ते पर ला सकते हैं। उनका उठना बड़ी खुशी की बात है। लिलुआ वर्कशॉप से कुछ आदमी निकाल दिए गए थे और वेतन के भी कुछ झंझट थे, इसलिए हड़ताल हो गई। बाद में ऐलान हो गया कि कई हजार व्यक्तियों का काम बिल्कुल ही बंद कर दिया जाएगा और हड़ताल खत्म होने पर भी उन्हें काम में नहीं लिया जाएगा। इससे बड़ी सनसनी फैली। लेकिन हड़ताल जोरों पर है। श्री स्प्रेट आदि सज्जन खूब काम कर रहे हैं। लोगों को चाहिए कि वे उनकी हर तरह से सहायता करें और उनकी हड़ताल तुड़वाने की जो तैयारी हो रही है, वह बंद कराई जाए। हम चाहते हैं कि सभी किसान और मजदूर संगठित हो और अपने अधिकारों के लिए यत्न करें।
7. Satyagraha and Strikes; 1928 (Originally in Punjabi.)
Bhagat Singh was on the editorial board of Kirti and he often used the magazine
to air his views on various topics. In June 1928, he wrote on satyagraha and
strikes.
Satyagraha
Life again seems to have been infused into Hindustan in 1928. On the one hand there are general strikes and on the other, preparations are underfoot for Satyagraha. These are very good signs. The biggest Satyagraha is being held by the peasants of Bardoli (in Gujarat). After every thirty years taxes are revised and every time the tax on the land is raised. The same thing happened this year as well and the tax has been hiked. What are people to do? The poor peasant in any case is not able to fill his belly and how can he pay 22% tax more than before? Preparations were made for Satyagraha. Mahatma Gandhi corresponded with the Governor of Punjab to try and get the tax reduced, but Sir, this government is not about to bend only through letters. It had no effect. The people had to go on a Satyagraha. Even earlier, on a few occasions, the peasants had gone on a Satyagraha in Gujarat and defeated the government. Earlier, in 1917-18 the crop had rotted due to excessive rains and was not even worth one fourth of the price of the normal crop. The law stated that tax would not be collected if the crop was less than six annas worth in a rupee and it would be collected along with the next year’s tax. That year when the people protested that they did not have even four annas worth of crop,
the government did not heed their word. Then Mahatma Gandhiji took the matter into his hands and held a meeting. He explained to the people that if they refused to pay the tax their land would be confiscated, and asked them if they were prepared for that. The people kept quiet and the Satyagraha leaders from Bombay became upset and got up to leave. But then an old farmer got up and said that they would endure everything, and then the others also began to concur with him.
Satyagraha began. The government began to confiscate the land and property, but after two months, the government was forced to blink first and accede to the conditions set by the landlords.
The second Satyagraha took place in 1923-24, when Mahatmaji was in jail. The first time 600 villages had taken part. This time the tax of 94 villages was raised and these villages went on Satyagraha. A punitive tax was imposed on them. There was a law that no property could be attached after sunset and the peasants would lock up their houses early in the morning and leave, so the police would not find a single person as a witness. Finally, the government got fed up and revoked the tax. This time the Satyagraha has begun in Bardoli. In 1921-22 intense preparations had been made in Bardoli to Satyagraha for freedom. All a game of chance! All preparations went to naught.® Anyway, why brood over the past now? Now the government
fixed the tax in that area. The poor farmers! Land tax was raised by 22 percent. A lot of protests took place, but was the government about to listen? Work began under the leadership of Shri Vallabh Bhai Patel and the farmers refused to pay the tax. Now all the Recovery Officers and government officials have gathered together in Bardoli area. They are doing whatever they can to misguide these people. Property is being attached; orders are being given to confiscate land. But there is no one to carry the stuff. These days there is a lot of activity there but one interesting thing is that everything is being done very peacefully. The officers, who had come
to trouble the farmers, are being dealt with very cordially. Earlier they did not get food and water, now the Headman said that they must be given food and water.
One day four containers were impounded from the liquor shop, but there was no one to carry them. When the officer said, “I’m very thirsty; at least give me some water,” then immediately a volunteer satyagrahi brought a bottle of soda for him. So the action is on at great speed, but very peacefully. There are high hopes that the government will bow down finally.
The other place where the Satyagraha is to take place is Kanpur. There were Hindu-Muslim riots in the last few days in Kanpur. Later a disciplinary force was put on duty. A few days ago, Shri Ganesh Shankarji Vidyarthi, a member of the Kanpur Council and the editor of the newspaper Pratap, received a letter from a magistrate that he should prepare a list of all employees with details of their designations and salary, because punitive tax was to be collected. But Vidyarthiji wrote back to say that he was not prepared to pay any tax; nor would he render any assistance in this task because it was the police that was responsible for the riots. The people should not be punished for the police’s crime. The people asked Vidyarthiji, ‘What should we do?’ and he answered, ‘There will be trouble, a lot of damage will be done, but we should not pay this unreasonable tax.’ Processions were held. 7000 people signed a petition that they would not pay the tax and sent it to the government. Preparations are being made.
The third place is Meerut. There also the land tax was revised and the tax was
raised. Satyagraha has been proclaimed there as well.
Even in Punjab signs of something similar are visible. The crops in Sheikhupura and Lahore districts have been ruined due to hailstorms. There is hardly any harvest, so how can they pay the tax? But the wise and intelligent people of this region are speaking a different language - ‘Let not the “disreputable” people of the Congress give speeches to the farmers, lest the government gets annoyed.’ Such things are happening, but it should be remembered that ‘those who understand the language of punches, don’t understand words’. The British understand only the language of money and to expect that they would voluntarily take back the tax! Till when will this illusion remain?
Strikes
On the one hand Satyagraha is making waves, and on the other, strikes are playing ano less important role. It is a very happy thing that there is life again in the nation and the war of the peasants and the workers has begun for the first time. This will impact the forthcoming movement. These are really the people who deserve freedom. The peasant and the worker demand food and their demand will not be met till one has attained complete freedom. They cannot stop at the Round Table Conference or any other such thing. Anyway!
These days, the Liluah Railway Workshop, the Tata Mills in Jamshedpur, the sweeper class in Jamshedpur and the textile mills in Bombay have gone on strike. In fact, the main demands of most people are the same. Low wages, gruelling work and bad treatment. The poor eke out an existence as best they can under the circumstances, but it finally becomes unendurable. Today there are about a lakh and a half people on strike in Bombay. Only one mill is functioning. The fact is that new looms have been bought; in which one person has to work on two looms and
thus has to put in double the effort. The demands include raising the wages of such workers specially, but also ask for an increase in the salaries of all the workers and a stipulation of not more than 8 hours of work. These days, strikes are popular. The Jamshedpur mill workers have similar demands. The strikes are on the rise there as well. The scavengers are on strike and the entire city is in a mess. If we do not allow these brothers who serve us the maximum to come close to us, cast them off calling them ‘scavenger-scavenger’ and take advantage of their poverty, and make them work for very low wages, and even without wages! Great! Finally these people too would finally rise against this. They can bring the people, especially in the cities, to
their knees in just a couple of days. Their awakening is a happy development. Some people were fired from the Liluah Workshop and there was some issue regarding wages, so they went on strike. Later it was declared that the posts of several thousands of workers would be abolished and they would not be taken back even after the end of the strike. This created a sensation. But the strike is going strong. Gentlemen like Spratt are working very hard. People should support them in every way and put an end to the efforts being made to break the strike. We want that all the peasants and workers should unite and fight for their rights.