इंदिरा गांधी : हिम्मत की मिसाल
अरुणा आसफ़ अली
कांग्रेस के एक अधिवेशन में मैंने पहली बार उन्हें देखा — एक चमकती आँखों वाली, पतली-दुबली लड़की, फ्रॉक पहने हुए।
हमसे जो एक दशक पहले पैदा हुए थे, उनके लिए 'इंदु' नेहरू परिवार की लाडली थी। मेरे पति, जो मोतीलाल नेहरू को सार्वजनिक जीवन और वकालत दोनों में अपना बड़ा मानते थे, जवाहरलाल के दोस्त थे, और मेरी बहन पूर्णिमा बनर्जी जो इलाहाबाद में रहती थीं, आनंद भवन मुझसे ज़्यादा आती-जाती थीं। उनसे मैंने सालों में जाना कि इंदिरा की पढ़ाई के लिए पुणे, फिर शांतिनिकेतन और यूरोप भेजा गया।
यह ख़बर कि इंदिरा फ़िरोज़ से शादी करने वाली हैं, दिल्ली में मेरे पति आसफ़ अली और मुझ तक पहुँची। नेहरू परिवार की बातें उन दिनों सियासी हलकों में आम चर्चा का हिस्सा हुआ करती थीं, हमने यह भी सुना कि परिवार के कुछ लोग और समाज के कट्टरपंथी तबके इस रिश्ते के ख़िलाफ़ थे क्योंकि एक कश्मीरी ब्राह्मण लड़की पारसी से शादी कर रही थी। एतराज़ यह भी उठाया गया कि फ़िरोज़ का परिवार उच्च समाज का नहीं था। हमें लगा कि जवाहरलाल नेहरू ख़ुद अपनी बेटी के लिए किसी प्रतिष्ठित, अक्लमंद, देशभक्त और समाजसेवी ख़ानदान के व्यक्ति को पसंद करते — यानी अपने जैसा कोई। मगर ज़माना बदल चुका था। जवाहरलाल ने अपनी शादी अपने पिता के कहने पर की थी, लेकिन इंदिरा ने अपनी मर्ज़ी से चुनाव किया — उस आधुनिक सोच वाले शख़्स से शादी की जिसे वह जानती थीं, पसंद करती थीं, और जो आज़ादी की लड़ाई में शामिल था, ना कि किसी बड़े घराने के अजनबी से। जैसे ही जवाहरलाल को यकीन हुआ कि यह कोई अटखेलियाँ नहीं बल्कि पक्का फैसला है, उन्होंने बेटी की पसंद को क़ुबूल कर लिया। और *हरिजन* के कॉलम में गांधीजी ने उन हिंदुओं की संकीर्ण सोच पर निशाना साधा जो इस अंतर-प्रांतीय और अंतर-समुदायी रिश्ते के ख़िलाफ़ थे।
शादी 26 मार्च 1942 को हुई। आसफ़ और मैं उन मुट्ठी भर मेहमानों में थे जो इलाहाबाद से बाहर से बुलाए गए थे। दोनों ख़ानदानों के रिश्तेदार भी मौजूद थे। आनंद भवन के अंदरूनी हिस्से में हुआ यह सादा समारोह उस धूम-धड़ाके से बिल्कुल अलग था — जिसकी उस ज़माने में ख़ूब चर्चा होती थी — जो मोतीलाल नेहरू ने 1916 में अपने बेटे की शादी में करवाया था। इंदिरा और फ़िरोज़ दोनों ख़ादी में थे। इंदिरा के गहने सोने-हीरे के नहीं, फूल थे, जो उनकी कुदरती ख़ूबसूरती में चार चाँद लगा रहे थे। समारोह एक कश्मीरी दावत से समाप्त हुआ।
जब मैं "भारत छोड़ो" आंदोलन के दौरान ज़मीनी स्तर पर काम कर रही थी, मुझे सुनने को मिला कि इंदिरा और फ़िरोज़ दोनों इलाहाबाद में गिरफ़्तार कर लिए गए, जब इंदिरा ने धाराओं की परवाह न करते हुए जनसभा को सम्बोधित किया, और उन्हें नैनी जेल में डाल दिया गया। चार दशक बाद इंदिरा गांधी ने अपने एक राजनीतिक क़ैदी के तजुर्बे को याद किया। यह उस वक़्त था जब उन्होंने फरवरी 1984 में लिंक हाउस में फोटो टाइप-सेटिंग और प्रिंटिंग सुविधा का उद्घाटन किया — अपनी हत्या से केवल नौ महीने पहले। उन्होंने बताया कि नैनी जेल में वह और उनकी साथी महिला कैदी ज़मीनी स्तर पर काम करने वालों जैसे मेरी गतिविधियों और देश की दूसरी ख़बरों को तस्करी के ज़रिए आए अख़बारों से फ़ॉलो करती थीं: “इसमें मेरे पति फ़िरोज़ गांधी ने मेरी बहुत मदद की। वह पास की बैरक में थे, बीच में जेल की डेयरी थी। उन्होंने डेयरी में जो भी काम करता था, उसे मना लिया या रिश्वत दे दी। सुबह साढ़े पाँच बजे, हमारी कोठरी खुलने से ठीक पहले, एक छोटी सी गोली उछाल कर फेंकी जाती — अख़बार को ठूँस कर छोटी सी गोली बना दिया जाता। हमें शोर ऐसा लगता मानो बम फटा हो, सवेरे की उस ख़ामोशी में बहुत तेज़ आवाज़; लेकिन जेल के अफ़सरों को कुछ सुनाई नहीं देता। हम बेफ़िक्री से उस तरफ़ चलते, जैसे कोई गिरा पत्ता उठा रहे हों, और उसे अंदर ले आते।”
फ़िरोज़, जो लखनऊ में *नेशनल हेराल्ड* संभाल रहे थे, अक्सर दिल्ली आते-जाते रहे, यहाँ तक कि वह भी दिल्ली में रहने लगे और पहली लोकसभा के सदस्य बने। वह हम वामपंथी विचारधारा वालों के दोस्त थे और हम अक्सर उनके एम.पी. के बंगले पर मिलते थे, जो क्वीन विक्टोरिया रोड (अब डॉ. राजेंद्र प्रसाद रोड) पर था। मुझे याद है, जब कभी मैं उनके घर जाती, राजीव और संजय अपने बाप के साथ लॉन में खेलते दिखते, और इंदिरा कभी-कभी शाम को आकर बच्चों को ले जातीं।
इंदिरा गांधी और मेरे राजनैतिक विचार उस वक़्त अक्सर एक-दूसरे से भिन्न हुआ करते थे। वह कांग्रेस में जमी हुई थीं, जबकि मेरा उतार-चढ़ाव भरा राजनैतिक सफ़र वामपंथी दलों और गुटों की सदस्यता से गुज़रा था। लेकिन इससे हमारी निजी दोस्ती पर कोई फ़र्क़ नहीं पड़ा। जब अप्रैल 1953 में मेरे पति बर्न (स्विट्ज़रलैंड) में चल बसे और मैं उनका मृत शरीर लेकर दिल्ली लौटी (जिस शहर से वह गहराई से जुड़े हुए थे) जवाहरलाल ने मुझसे कुछ दिन तीन मूर्ति में रहने को कहा। इंदिरा की निजी देखभाल और समझ ने मुझे बहुत प्रभावित किया। उसी साल जब मैं मॉस्को के एक अस्पताल में बीमार पड़ी थी, एक दिन अचानक वहाँ सफ़ाई-सजावट का दौर शुरू हो गया। पता चला कि यह भारत के प्रधानमंत्री की बेटी के सम्मान में था, जो अकेले सोवियत संघ के दौरे पर आई थीं। राजदूत के.पी.एस. मेनन के साथ इंदिरा अस्पताल पहुँचीं, फूलों का गुलदस्ता लेकर। उन्होंने मेरा हौसला बढ़ाया और उम्मीद जताई कि मैं जल्द ही दिल्ली वापस आऊँगी।
1969 के बाद इंदिरा गांधी लिंक हाउस की हीरोइन बन गईं और वह बैंकों के राष्ट्रीयकरण, राजाओं की प्रिवी पर्स ख़त्म करने और बांग्लादेश की आज़ादी के उथल-पुथल भरे सालों में ऐसी ही बनी रहीं। बांग्लादेश संकट के दौरान अमेरिका का रोल, जब उसने बंगाल की खाड़ी में अपना सातवाँ बेड़ा उतार दिया था, इंदिरा गांधी को इस बात का यकीन दिला गया कि भारत के राष्ट्रीय हित में सोवियत संघ के साथ रिश्ते मज़बूत करना ज़रूरी है, जो सालों से एक भरोसेमंद दोस्त साबित हुआ था। भारत-सोवियत शांति, मैत्री और सहयोग संधि पर दस्तख़त होने के साथ वह डर ख़त्म हो गया जो उन्हें पहले लगता था कि मॉस्को भारतीय कम्युनिस्टों को कांग्रेस के ख़िलाफ़ गतिविधियों के लिए उकसा सकता है।
इंदिरा गांधी की सत्तर के दशक की शुरुआत की पहल ने दक्षिणपंथी, सांप्रदायिक और अशांति फैलाने वाली ताकतों को ख़फ़ा कर दिया। राजनीतिक समूहों के एक अजीबोगरीब मेलजोल ने, जिन्हें उन्हें गिराने और भारत को अस्थिर करने के इरादे से विदेशी ताकतें भड़का रही थीं, अराजक आंदोलन खड़े कर दिए। इस ख़तरनाक रुख़ को रोकने के लिए इंदिरा गांधी ने आंतरिक आपातकाल घोषित कर दिया। शुरुआत में मैंने और मेरे वामपंथी विचारधारा वाले साथियों ने इस कदम का समर्थन किया। लेकिन कुछ महीनों बाद आपातकाल के नियमों में कुछ विकृतियाँ सामने आ गईं।
इन दुर्भाग्यपूर्ण घटनाक्रमों के बावजूद, मार्च 1977 के चुनावों में उत्तर भारत में कांग्रेस पार्टी को मिली हार से मैं और मेरे साथी बेहद दुखी थे। मैं कभी सोच भी नहीं सकती थी कि इंदिरा गांधी ख़ुद हार जाएँगी। रात भर रेडियो पर चुनाव परिणाम सुनते और सोचते हुए मैं, बिना मिलने का समय लिए, सुबह उनके पास जा पहुँची। उन्हें मैंने बहुत टूटा हुआ, खोया हुआ देखा। मुझ पर भी इसका गहरा असर हुआ था और मुझे यकीन नहीं आ रहा था कि अब वह सत्ता की कमान पर नहीं होंगी। मैंने उनके हाथ थामे और अपने अंतर्ज्ञान से कहा कि जनता और उनके बीच जो ग़लतफ़हमी पैदा हुई है, वह कुछ समय की है। मैंने कहा कि लोग फिर उनके पास लौटेंगे तो उनकी आँखें आँसुओं से भर आईं। “कब,” उन्होंने उदास होकर पूछा, “मेरे मरने के बाद?” नहीं, मैंने भरोसे के साथ कहा, वह जल्द ही सही साबित होंगी। तब मुझे क्या पता था कि वह बीस महीने के भीतर लोकसभा के लिए फिर चुनाव जीतेंगी और तीन साल से भी कम में प्रधानमंत्री बन जाएँगी।
उनसे मेरी आख़िरी मुलाक़ात 15 अक्टूबर 1984 को हुई थी। मैंने उन्हें उन ख़तरनाक अफ़वाहों के बारे में बताया जो मैंने सुनी थीं — उनकी हत्या की आशंका — जब मैं पंजाब में राष्ट्रीय एकता अभियान को बढ़ावा देने गई थी ताकि सांप्रदायिक आग भड़कने से रोका जा सके। मैंने उन्हें कट्टरपंथियों के ग़ुस्से के बारे में बताया, यहाँ तक कि सिख समुदाय की औरतें भी इस भावना से भरी थीं। मैंने उनसे गुज़ारिश की कि अपनी हिफ़ाज़त का ख़ास ख़्याल रखें और अपनी गतिविधियों को कम करें। “मैं अपने लोगों से मिलना नहीं छोड़ सकती,” उन्होंने कहा। “तो कम से कम बुलेटप्रूफ जैकेट क्यों नहीं पहनतीं?” मैंने पूछा। वह मुस्कुराकर टाल गईं।
ऐसी थी उनकी हिम्मत, और ऐसा था उनका भरोसा कि उन्होंने अपने अंगरक्षकों की संरचना बदलने की बात सोची तक नहीं। उन्हें यक़ीन ही नहीं हुआ कि जिन लोगों के हवाले उनकी निजी सुरक्षा थी, वही उन्हें मौत के घाट उतार सकते हैं।
INDIRA GANDHI : A SYMBOL OF COURAGE
ARUNA ASAF ALI
It was at a plenary session of the Congress that I had my first glimpse of her — a bright eyed, slender girl in a frock.
To us who were born about a decade earlier, ‘Indu’ was the darling child of the Nehru family. My husband who looked up to Motilal Nehru as a senior, both in public life and in the legal profession, was a friend of Jawaharlal, and my sister Purnima Banerji who lived in Allahabad, visited Anand Bhawan oftener than I did. From them I learnt over the years that Indira was sent to Pune, then to Santiniketan and Europe, for her education.
News that Indira was to marry Feroze reached my husband Asaf Ali and me in Delhi. Happenings in the Nehru family being part of the staple of conversation in political circles, we also heard that there was opposition from some members of the family and from orthodox circles in the community who disapproved of a Kashmiri Brahmin girl marrying a Parsi. Objection was also raised on the ground that Feroze’s family did not belong to the elite upper crust of society. Jawaharlal Nehru himself, we thought, would have preferred for his daughter a person from a family of distinction, with an intellectual background, patriotic and public-spirited — in short, someone like himself. But there had been a generational change. Unlike Jawaharlal, who had let his father arrange his marriage, Indira made her own choice, preferring to marry a man of modern means and background whom she knew and liked and who was involved in the freedom struggle, rather than a distinguished stranger. Jawaharlal accepted his daughter’s decision as soon as he realized that it was not based on a passing fancy but was well considered. And in the columns of the *Harijan*, Gandhiji criticized the narrow mindedness of those Hindus who opposed the inter-provincial and inter-community alliance.
At the marriage, which took place on 26 March 1942, Asaf and I were among the small number of invitees from outside Allahabad who were present, alongwith relatives of the couple from both the families. The simplicity of the ceremony, conducted in the inner precincts of Anand Bhawan, was in striking contrast to the pomp and pageantry — this used to be much talked about — which Motilal Nehru insisted on for his son’s marriage in 1916. Both Indira and Feroze were dressed in Khadi, with flowers, instead of gold and diamonds, serving as jewellery for Indira and enhancing her natural beauty. The celebrations were rounded off with a typical Kashmiri feast.
While I was working underground during the “Quit India” struggle, I heard that both Indira and Feroze had been arrested at Allahabad when Indira addressed a public meeting in defiance of prohibitory orders, and lodged in Naini Jail. Four decades later, Indira Gandhi recalled one of her experiences as a political prisoner. This was when, in response to my invitation, she was good enough to inaugurate the photo type-setting and printing facility at Link House in February 1984 — less than nine months before her assassination. She spoke of how she and her fellow women prisoners in Naini Jail used to follow the activities of underground freedom fighters such as myself, and other events in the country, through newspapers that were smuggled in: “In this I was greatly helped by my husband Feroze Gandhi, who happened to be in a nearby barrack with the jail dairy in between. He managed to persuade or bribe whoever worked in the dairy so that morning at 5.30, just before we were unlocked, a little ball was thrown across — the newspaper packed very tight into a little ball. To us the noise seemed like an explosion, so loud in the quietness of the early dawn; but fortunately the jail authorities didn’t hear it. So we would walk towards it, looking very careless, and pick it up as if you were picking up a leaf that had fallen, and somehow bring it in.”
Feroze, who was managing the affairs of the *National Herald* at Lucknow, visited Delhi frequently until he, too, settled down in the capital and entered the first Lok Sabha. He was friendly to those of us who belonged to the Left and we met often at his M.P.’s bungalow on Queen Victoria (now Dr. Rajendra Prasad) Road. I remember seeing, on some of my visits to his house, Rajiv and Sanjay playing on the lawns with their father, and Indira sometimes coming in the evening and taking the children back.
Indira Gandhi’s political outlook and mine were at that time often at variance. She was rooted in the Congress Party, while my chequered political career included membership of Left parties and groups. But this did not affect the warmth of our personal relations. When my husband died in Berne in April 1953 and I returned to Delhi with his body for burial in the city with which he was so closely identified, Jawaharlal asked me to stay with him for some days at Teen Murti House. I was touched by Indira’s personal attention and understanding. Later in the year when I lay precariously ill in a Moscow hospital, I found one day a flurry of activity to spruce up the place. It turned out that this was in honour of the Indian Prime Minister’s daughter, who was on a visit by herself to the Soviet Union. Indira came to the hospital with a bouquet of flowers, accompanied by Ambassador K.P.S. Menon. She cheered me up and hoped that I would be back soon in Delhi.
Indira Gandhi became the heroine of Link House after 1969 and so she remained through the stirring years of bank nationalization, abolition of the princes’ privy purses and the liberation of Bangladesh. The role of the United States of America during the Bangladesh crisis, when its 7th Fleet was deployed in the Bay of Bengal, convinced Indira Gandhi that India’s national interests required the strengthening of relations with the Soviet Union which had proved itself over the years to be a reliable friend. The signing of the Indo-Soviet Treaty of Peace, Friendship and Co-operation marked the end of the fear, which she had earlier been inclined to entertain, of Moscow encouraging Indian Communists in activities hostile to the Congress.
Indira Gandhi’s initiatives of the early seventies antagonized the Rightist, communal and disruptive forces. Lawless agitations were fomented by a motley combination of political groups, encouraged by hostile foreign forces intent on toppling her and destabilizing India. To arrest this dangerous trend, Indira Gandhi proclaimed a state of internal emergency. This step was supported in the initial stages by me and my colleagues of the Left. But there emerged a few months later some distortions of the emergency regulations.
Despite these unfortunate developments, my colleagues and I were extremely depressed by the reverses suffered by the Congress Party all over Northern India in the elections of March 1977. I could never imagine that Indira Gandhi herself would be defeated. After a sleepless night, hearing and pondering on the election results as they were announced on radio, I rushed in the morning to Indira Gandhi without asking for an appointment, and saw her looking lost and desolate. I myself was greatly affected and found it hard to believe that she would no longer be at the helm of affairs. I held her hands and told her of my intuitive conviction that the great misunderstanding between her and the people was temporary. Her eyes filled with tears when I said to her that people would come back to her. “When,” she asked sadly, “after I am dead?” No, I said with confidence, she would be vindicated very soon. Little did I know then that she would be reelected to the Lok Sabha within twenty months and would resume prime ministership in less than three years.
My last meeting with her was on 15 October 1984. I told her of the ominous rumours I had heard, of her impending liquidation, during my visits to Punjab to promote the Rashtriya Ekta Andolan in an effort to prevent a communal flare-up; of the bitterness felt by fanatical elements, even including women in the Sikh community. I urged her to take great care of herself and to curtail her movement. “I can’t give up meeting the people,” she said. “Why not wear a bullet-proof jacket at least?” I asked. She smiled the suggestion away.
Such was her courage, and such her trust that she did not countenance the idea of changing the composition of her bodyguard. She could not imagine the possibility of being done to death by the very persons to whom her personal security was entrusted.
Here is the translation in simple Hindi, with a natural mix of Urdu-influenced vocabulary: